頚椎椎間板ヘルニア
「椎間板ヘルニア」と聞くと腰を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、首の骨（頚椎）でも起こることがあります。これを「頚椎椎間板ヘルニア」と呼びます。
人間の首には7つの骨（頚椎）があり、その間には「椎間板」という柔らかいクッションのような構造があります。椎間板は、中央にある髄核と、それを取り囲む線維輪でできており、車のタイヤのような構造をしています。
加齢や長時間の不良姿勢、過度な負担などによって椎間板が変性し、外側の線維輪に亀裂が入ると、中の髄核が外に飛び出してしまうことがあります。この飛び出した髄核が神経や脊髄を圧迫することで、さまざまな症状を引き起こす状態が「頚椎椎間板ヘルニア」です。
主な症状
ヘルニアがどの方向に飛び出すかによって、症状も異なります。
神経根が圧迫される場合（片側の症状）
- 首から肩、腕にかけての痛みやしびれ
- 手の動かしにくさ、握力低下
- 肩甲骨周辺の違和感やだるさ
脊髄が圧迫される場合（両側の症状）
- 手指の細かな動作が困難（ボタンが留めにくい、字が書きにくい）
- 歩行のふらつきや足の突っ張り感
- 排尿・排便のコントロール障害（頻尿・尿漏れ・尿が出にくい など）
主な原因
- 加齢による変性（20代以降、椎間板は徐々に水分を失い、弾力が低下）
- 不良姿勢（スマートフォン操作やデスクワークの長時間姿勢）
- 衝撃や外傷（交通事故・スポーツなど）
- 反復する動作による負担
- 遺伝的な要因
- 喫煙や運動不足などの生活習慣
これらの要因が組み合わさって、椎間板に過剰な負荷がかかり、ヘルニアが生じます。
診断方法
診察では、以下のような手順で総合的に評価します。
- 問診・神経学的検査（感覚・筋力・反射のチェック）
- X線検査（骨の変形や配列の確認）
- MRI検査（神経や椎間板の状態を詳細に把握するために最も重要）
- CT検査（骨の変化の確認）
- 神経伝導検査・筋電図（神経の働きや筋肉への影響を調べる）
治療について
保存療法（まずは手術を行わない治療）
多くの場合、以下の方法で経過を見ます。
- 薬物療法（痛み止め・筋肉の緊張を和らげる薬）
- 装具療法（頚椎カラーによる首の安静保持）
- リハビリテーション（筋力や柔軟性の回復）
- 生活習慣の見直し（姿勢・運動・禁煙など）
手術療法（神経症状が強い・改善しない場合）
- 前方除圧固定術（前方手術）：首の前からヘルニアを除去し、骨やプレートで安定化
- 椎間板置換術（前方手術）：人工椎間板を入れて可動性を保つ
- 椎弓形成術（後方手術）：背中側から脊髄の通り道を広げる
- 椎間板摘出術（後方手術）：突出した椎間板を取り除く
当院では、顕微鏡や内視鏡（導入予定）を使った低侵襲手術も積極的に行っており、できるだけ体に負担の少ない治療を心がけています。
予防と再発防止のために
正しい姿勢の維持（デスクワーク・スマホ操作時）
- 定期的なストレッチや軽い運動
- 適切な寝具の使用（首を支える枕など）
- 禁煙、適正体重の維持
- 長時間同じ姿勢を避ける（1時間に一度は軽く体を動かす）
このような症状があれば、早めの受診を
- 首から肩、腕にかけての痛みやしびれが続く
- 手先の細かい作業がしづらくなってきた
- 歩きにくい、つまずきやすくなった
- 尿の出が悪い、間に合わない
このような症状は、神経の圧迫によるサインかもしれません。
神経の障害は放置すると回復が難しくなることもあるため、早めに脊椎専門医の診察を受けましょう。
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