睡眠時無呼吸症候群

「夜、いびきがうるさいと家族に言われる」
「日中、どうしようもなく眠くて仕事に集中できない」
「朝起きると熟眠感がないことが多い」
このようなお悩み、ありませんか？それは、ただの疲れや寝不足ではなく、「睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）」という病気が原因かもしれません。

この病気は、日中の眠気だけでなく、高血圧や不整脈、心不全といった循環器疾患を悪化させる大きな原因となります。当院では、心臓を守るという観点からも、この病気の検査・治療に力を入れています。

睡眠中に、呼吸が10秒以上止まる（無呼吸）、あるいは呼吸が浅くなる（低呼吸）状態が、1時間あたり5回以上繰り返される病気です。

最も多いのは、眠ると喉の周りの筋肉がゆるみ、舌の付け根や軟口蓋（のどちんこのあたり）が気道に落ち込んで、空気の通り道を塞いでしまう「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」です。

いびきは、この狭くなった気道を空気が無理やり通る時に発生する「警報音」のようなものです。そして、呼吸が止まると体は酸素不足に陥り、脳は危険を察知して、体を覚醒させて呼吸を再開させようとします。この「無呼吸→酸素不足→覚醒」のサイクルが一晩に何十回、多い人では何百回も繰り返されるのです。

ご自身で気づく症状と、ご家族など周りの方が気づく症状があります。

ただし、自覚症状があまりない睡眠時無呼吸症候群患者さんもおられます（特に循環器疾患の患者に多いことが知られています）。その場合には、周りの方の気づきが重要となります。

睡眠時無呼吸症候群で怖いのは、日中の眠気だけではありません。睡眠中に繰り返される「酸素不足」と「覚醒反応」が、交感神経を過剰に刺激し、心臓や血管に非常に大きな負担をかけ続けます。また、繰り返す一過性の「酸素不足」が炎症や酸化ストレスを惹起し動脈硬化を進展させることも指摘されています。他にも、無呼吸中に生じる胸腔内の陰圧化が心臓の大きな負担になることなどが知られています。

これらのさまざまなメカニズムにより、自覚症状とは関係なく気が付かないうちに、以下のような命に関わる病気を引き起こしたり、悪化させたりすることが分かっています。

つまり、SASの治療は、これらの循環器疾患の予防や治療と一体であり、心臓、血管を守るためには決して見過ごすことのできない病気なのです。

SASが疑われる場合、まずは「簡易モニター検査」をご自宅で行っていただきます。

簡易モニター検査の結果、さらに詳しい検査が必要と判断された場合に「終夜ポリソムノグラフィ検査（PSG）」を行います。これは、睡眠中の脳波、呼吸、心電図、血液中の酸素濃度などを同時に記録する精密検査で、この検査により、無呼吸・低呼吸の回数や重症度を正確に診断します。当院では一泊入院で行っています。

診断の結果、中等症～重症のSASと診断された場合、「CPAP（シーパップ）療法」が標準的な治療となります。

CPAPは、鼻に装着したマスクから、機械で圧力をかけた空気を送り込み、睡眠中に気道が塞がらないように内側から支える治療法です。気道に「空気の添え木」をするようなイメージです。これにより、睡眠中の無呼吸やいびきがなくなり、体は十分な酸素を取り込むことができます。

CPAP療法を始めると、多くの方が「朝の目覚めがすっきりした」「日中の眠気がなくなった」といった効果をすぐに実感されます。そして何より、睡眠中の心臓への負担が劇的に減り、将来の心血管病のリスクを下げることができます。

その他、軽症の方には、マウスピースのような装置（口腔内装置）を作成したり、減量や禁酒といった生活習慣の改善を指導したりすることもあります。

「いびき」は病気のサインかもしれません

たかがいびき、と軽く考えないでください。それは、あなたの体が発しているSOSかもしれません。ご自身やご家族のいびき、日中の眠気が気になる方は、ご自身の、そして大切な人の未来の健康のために、ぜひ一度、当院循環器内科にご相談ください。